On a pu dire que la Psychiatrie et la Neurologie travaillaient dans le même champ médical, mais avec des méthodes radicalement différentes. Selon le mot de Bertrand de Toffol : «Si rien ne les distingue, tout les oppose.» Ce sont ces oppositions que Robert-Michel Palem s'attache à définir et à nuancer à travers les convergences encore incertaines du présent, via l'«imagerie cérébrale» et les avancées de la «neuropsychologie» mais aussi en restituant les débats homériques du passé autour de l'aphasie, de la maladie de Bayle, de la psychochirurgie ou, plus récemment, du «cerveau divisé»...

L'auteur dresse ainsi un état des lieux, non sans s'arrêter sur certains exemples paradigmatiques ni sans créer quelques surprises. Ainsi de la constatation que les psychothérapies ne sont pas fondamentalement oeuvres de psychiatres, mais, par contre, que les premières descriptions magistrales de la neuroanatomie leur sont dues ! Et aussi que bien des psychiatres sont souvent plus organomécanistes et réductionnistes «élémentaristes» que tel neurologue qui garde une vision globaliste et organodynamique, voire une arrière-pensée anthropologique, dans l'abord des patients. La neuropsychiatrie bien comprise (toujours en mal de récidive ou de résurrection) c'est cela, soutient l'auteur. Elle devrait avoir encore de beaux jours devant elle et regarder avec indulgence (voire tendresse et admiration) ses glorieux prédécesseurs, à la fois éminents psychiatres et neurologues.