Gabriel Bonnot de Mably

Les oeuvres de Gabriel Bonnot de Mably (1709-1785) constituent un commentaire lucide des crises de l'Ancien Régime et des discours politiques en France, de Fleury à Necker. Ni penseur « proto-socialiste », ni théoricien conservateur, Mably était un des représentants français les plus importants du « républicanisme classique ». Dans les controverses politiques, il était un critique impitoyable des théories politiques et sociales de ses contemporains - physiocrates, Holbach, Helvétius etc. Sa mise en question des concepts socio-politiques des physiocrates visait également le concept de despotisme éclairé. Mably voyait avec scepticisme la mise en place de l'État moderne, de l'économie de marché et de la « société bourgeoise ». Il avait pour but politique essentiel de réformer de manière radicale la monarchie absolutiste des Bourbons sous la forme d'une « monarchie mixte ». Il plaidait pour une constitution mixte, dont les caractéristiques principales consistaient, à côté de la participation des citoyens, à promouvoir une régulation sociale de l'économie et de la propriété privée dans le but de diminuer les inégalités, ainsi que l'éducation politique des citoyens. Mably a qualifié lui-même son programme de « révolution ménagée » : « Une révolution... ménagée par la voie que je vous indique, seroit d'autant plus avantageuse que l'amour de l'ordre et des lois, et non d'une liberté licencieuse, en seroit le principe. »