La Nouvelle-France : sous ce nom, la monarchie française a développé en Amérique du Nord, du début du XVII^e siècle à 1763, une colonie, administrée depuis la ville de Québec. Le Poitou, l'Aunis, la Saintonge, l'Angoumois, à l'origine de l'actuelle région Poitou-Charentes, ont été particulièrement concernés par cette histoire commune aux deux rives de l'Atlantique. Des milliers de personnes - migrants, soldats, religieux, administrateurs -, des matières premières, des biens manufacturés, des oeuvres de l'esprit ont traversé l'océan, dans un sens ou dans l'autre, principalement depuis les ports de La Rochelle et de Rochefort.

Cette histoire a laissé de nombreuses traces, inscrites dans les territoires : paysages, maisons, châteaux, églises, objets mobiliers, plaques commémoratives, ce sont 600 lieux de mémoire dans les quatre départements de Poitou-Charentes et 900 au Québec qui ont été identifiés et étudiés à l'issue d'un programme d'inventaire pionnier.

Souvent méconnus, voire totalement inconnus jusque-là, ces lieux nous parlent aujourd'hui de l'histoire, du patrimoine et d'une mémoire partagée et vivante. Une quarantaine de spécialistes ont uni leurs efforts pour mettre ces témoignages en perspective et permettre à tous de partir... sur les traces de la Nouvelle-France.