Marx est sans doute le premier penseur à avoir explicitement appelé à la transformation de ses propres thèses par ceux qui envisageraient de le continuer. Et ce, en fonction des mutations que l'histoire en mouvement ne pouvait, selon lui, manquer d'apporter par rapport au monde dans lequel il a vécu. Marx penseur du passé ? Marx dépassé ? Marx modernisé ? Marx, pensée qui ne cesse de devenir monde ? Marx à repenser ? Les textes publiés dans cet ouvrage constituent une mosaïque de références vivantes à son œuvre. Il s'agit, davantage qu'une mise en réseau de «la» référence contemporaine à cet acteur-penseur, d'une interrogation sur le caractère contournable ou non d'un patrimoine au sens fort du terme. Le résultat n'a pas grand chose à voir avec la problématique déjà ancienne qui consiste à se demander ce qu'on peut «conserver» de l'œuvre de Marx et ce que l'on doit «abandonner». Sa postérité est non seulement irréductible aux interprétations qui en ont été données, mais elle n'en finit pas de révéler, en fonction de sa situation dans l'espace et dans le temps, de nouveaux prolongements contradictoires.

Marx contemporain donne à connaître le contenu de quinze conférences publiques, premier résultat d'un partenariat entre l'Université Paris VIII et l'association Espaces Marx. Philosophes, économistes, historiens, politologues, ou sociologues, manifestent ici la fécondité de leur rapport avec un penseur qui, cent vingt ans après sa disparition, ne laisse aucun contemporain indifférent.