La complexité du «laboratoire réunionnais», comme beaucoup de chercheurs ont l'habitude d'appeler La Réunion, s'amplifie aujourd'hui du fait de son insertion croissante dans l'espace global animé par la circulation d'idées, d'objets et de personnes. Ses logiques et dynamiques propres semblent échapper à la compréhension nuancée de sa réalité et, parfois, engendrer des interprétations rapides et schématiques.

Sur la base de recherches de terrain, cet ouvrage veut rendre compte de la complexité sociale et culturelle de la société réunionnaise contemporaine en examinant ses différentes facettes dans un seul et même livre. Les chercheurs sollicités pour présenter leurs analyses viennent d'horizons divers. Anthropologues pour la plupart, ce sont des hommes et des femmes de La Réunion, de la Métropole et d'ailleurs.

Après une introduction contextualisant les enjeux des recherches en sciences sociales à La Réunion, les thèmes abordés traitent de sujets contemporains importants dans l'île tels que les grands domaines fonciers, la violence, les pratiques religieuses, l'intégration, la créolisation, les pratiques alimentaires, la musique, l'éducation scolaire, la langue créole, la muséologie, les processus identitaires, la citoyenneté, l'alcohol, les réinventions culturelles, etc. La disparité de thèmes et des approches est ici à l'image de la société multiculturelle locale dont il est question.