Femmes, hommes : quelle différence ?

Parmi les grandes représentations qui fondent notre façon d'organiser le monde, la « différence des sexes » constitue sans doute la plus originelle. Ancrée dans un substrat corporel, la polarité masculin/féminin apparaît comme un alphabet universel, comme un « butoir ultime pour la pensée », selon la formule de l'anthropologue Françoise Héritier. Mais cette évidence « naturelle » n'a jamais cessé d'être contestée. Mieux : depuis quelques années, sa remise en cause revêt une intensité particulière. D'une part, on a vu émerger un champ d'études inédit (études de « genre », théorie « queer »...), dont l'objectif est d'examiner à nouveaux frais cette vieille articulation entre masculin et féminin. D'autre part, on assiste à une politisation croissante des questions sexuelles : pensons seulement aux débats sur « l'homoparentalité » ou les mères porteuses. De cette actualité polémique, de cette urgence théorique, le 19^e Forum Le Monde/LeMans a pleinement témoigné, en donnant la parole à des philosophes, des scientifiques ou des artistes. Les contributions rassemblées dans ce volume en attestent : penser la différence des sexes, ce n'est pas seulement s'interroger sur le passé et le présent des rapports entre hommes et femmes ; c'est aussi et peut-être surtout explorer les conditions de toute démocratie à venir.