L'homme : un être vivant parmi d'autres, un détail comme tous ceux-ci, à l'échelle planétaire et évolutionnaire, mais un détail singulier capable de savoir... et d'oublier qu'il en est un. Quelle discipline scientifique décrit cet être humain-là ? Comment penser la présence de celui-ci en situation ? Comment capter l'acte d'exister ? Ce sont les questions auxquelles ce livre tente de répondre à travers un éclairage méthodologique, descriptif et théorique : la phénoménographie. Albert Piette décale les perspectives classiques de la sociologie et de l'ethnologie orientées vers la compréhension de la société, de la culture ou de l'interaction, pour se focaliser sur la présence « naturelle » des êtres. À partir d'images photographiques, d'auto-observations d'états d'esprit, de filatures d'un individu, l'auteur propose différents exercices de description et d'observation, et une théorie de la présence en termes de travail et de repos qu'il confronte également aux modes de présence des divinités, des êtres collectifs et du chien. Dans un chapitre final, il place cette théorie dans une perspective évolutionnaire à travers un voyage dans les sépultures préhistoriques. Ce livre a pour ambition de contribuer à la construction d'un nouveau projet anthropologique.