Cet ouvrage est un manuel qui permet d'appréhender la réalité historique des soixante-dix années qui viennent de s'écouler.

Il commence par la présentation des principaux instruments de travail, et un va-et-vient constant entre les conseils méthodologiques et les exercices s'instaure naturellement. Le pari des auteurs est qu'un jeune bachelier puisse entrer, par les textes et par le questionnement des exercices proposés, dans l'étude de cette période aussi complexe que passionnante, qui constitue la matrice de notre société politique. C'est la raison pour laquelle, après une introduction méthodologique, les lignes de force de chacune des périodes étudiées font l'objet d'une introduction et d'une conclusion permettant de souligner d'emblée la logique interne des différents thèmes examinés dans les dissertations, les commentaires historiques, les commentaires de statistiques ou les biographies.

C'est ensuite par la réflexion sur les exercices, le développement des problématiques et l'étude critique des corrigés proposés que les lecteurs de ce manuel pourront acquérir une connaissance pratique, fonctionnelle et vivante des problèmes historiques abordés.