À qui profite le développement local ? Équitablement à tous les villageois ? Aux plus nécessiteux ? La réponse n'est pas si simple ! Les jeux de pouvoir et les intérêts des groupes sociaux et des différents organismes conditionnent les orientations et les décisions des associations chargées du développement. Ceci est illustré par le cas de deux associations de développement local très liées entre elles et présentées dans leur contexte, celui d'un village du sud de l'Égypte, la région la moins développée du pays. Il s'agit d'interrelations sociales sur les plans du territoire, des familles, de l'économie, des relations entre hommes et femmes, de la religion et de la politique locale : ce sont les configurations sociales internes au village et aux deux associations. Il est question aussi de configurations sociales externes, c'est-à-dire les rapports avec les différents partenaires privés ou publics.