Depuis 1994, la Biélorussie est dirigée par Alexandre Loukachenko, régulièrement qualifié par les médias de «dernier dictateur d'Europe». Un sociologue français a eu l'occasion de séjourner plus de deux ans à Minsk, la capitale du pays, et de partager la vie quotidienne des citoyens biélorusses : grisaille de la ville, tracasseries administratives, appartements exigus et mal isolés, libertés individuelles bafouées, consommation d'aliments provenant de zones contaminées par la catastrophe de Tchernobyl... Comment donner un sens à sa vie dans un tel univers ?

Contre toute attente, c'est en se construisant des petites maisons secondaires de fortune, avec de la tôle ondulée ou des parpaings de récupération, que les habitants oublient, le temps d'un week-end, leurs soucis. L'aménagement de la datcha et du jardin attenant est-il l'occasion d'inventer des espaces de liberté qui permettent de s'affranchir de la dictature et de retrouver un bonheur perdu ? Ou, au contraire, la datcha n'est-elle qu'un instrument du pouvoir, puisque bêcher son jardin permet d'accepter plus facilement la dureté du régime ? Ronan Hervouet apporte ici des réponses précises et nous livre des réflexions à portée générale sur la vie quotidienne en dictature.