Résumé

Le Gulf Stream, courant marin chaud né dans le Golfe du Mexique qui offre à l'Europe de l'Ouest la douceur de son climat fut un grand sujet de spéculation pour les navigateurs et les scientifiques. Benjamin Franklin en enquêtant sur les retards des bâteaux découvrit ce puissant courant, véritable tapis roulant sous-marin et en établit la première carte dans la deuxième moitié du 18ème siècle. Les découvertes scientifiques ont permis de la compléter avec l'établissement de la circulation thermohaline, circulation permanente de l'eau des océans du globe, créée par des différences de température et de salinité entre les masses d'eau. Le Gulf Stream est donc essentiel pour le climat comme pour le déplacement de certains poissons. Le réchauffement climatique avec la fonte des glaciers groëlandais entraînant baisse de la salinité et augmentation de la température de l'eau pourrait dans un futur proche provoquer un ralentissement voire un arrêt de la circulation thermohaline ce qui paradoxalement aurait pour conséquence un refroidissement spectaculaire des pays tempérés.