Cet ouvrage propose un éclairage novateur sur le travail des adolescentes dans les pays en développement. En effet, Rosalie Aduayi Diop met l'accent sur les stratégies de survie des jeunes filles qu'elle étudie, ce qui lui permet de mieux rendre compte de leur espace d'autonomie et de leur dynamisme. C'est ainsi qu'elle privilégie l'observation de leurs activités où s'expriment leur volonté et leurs aspirations dans une situation de crise économique. Elle tente aussi d'explorer la part cachée du travail des adolescentes grâce à une approche multiforme, autorisant le croisement des données. C'est ce qui lui a permis de rendre compte de la complexité du vécu d'adolescentes fragiles, mais responsables.

S'écartant des nombreuses études consacrées aux activités de très jeunes personnes, que l'on considère parfois comme des formes d'esclavage ou d'exploitation, ce livre propose une connaissance concrète et une meilleure compréhension du travail des adolescentes ainsi que des logiques exprimées dans un contexte social de pauvreté et de fragilité. Il cherche à bien cerner les processus qui conduisent les adolescentes à travailler à un âge précoce dans les marchés, exposées à des risques, mais déterminées surtout à construire leur avenir dans un environnement précaire.