Évêque de Belley à 24 ans par dispense d'âge grâce à l'appui de son ami François de Sales, Jean-Pierre Camus s'est lancé dans la littérature comme auparavant dans la prédication : une éloquence dramatisée souvent à l'excès, au service de l'édification morale du public visé. C'est sans doute dans le genre de la nouvelle que Camus donne toute sa mesure à cet aspect de son talent, et la veine des «Histoires tragiques», à laquelle appartiennent ces Spectacles d'horreur, est exploitée dans le sens du resserrement et de la dramatisation extrême. Erigé en exemplum, le fait divers se resserre sur le spectaculaire, censé garantir l'impact sur le lecteur de la leçon morale qu'il est chargé d'illustrer, dans une mise en scène de l'horreur parfaitement baroque.

Ancien élève de l'École Normale supérieure de la rue d'Ulm, agrégé de Lettres modernes, Nicolas Cremona a soutenu en novembre 2009 à l'université de Paris III-Sorbonne Nouvelle une thèse consacrée aux histoires tragiques, «Pleines de chair et de sang» : poétique d'un «genre à succès», l'histoire tragique (1559-1644), sous la direction de Marie-Madeleine Fragonard, à paraître prochainement aux éditions Classiques Garnier. Il a notamment participé à l'édition de l'anthologie Tragédies et récits de martyres, dirigée par Christian Biet et Marie-Madeleine Fragonard, publiée en 2009 aux éditions Classiques Garnier et a consacré la majorité de ses articles aux histoires tragiques.