Le XX^e siècle est achevé. Il est notre histoire et il est nécessaire de s'y plonger pour comprendre notre monde présent. C'est le but de ce livre. Conçu sous la forme d'un cours, il est directement issu d'une longue expérience en lycée et en classes préparatoires. D'une rédaction simple, il souhaite d'abord faire comprendre les événements et les grandes mutations. Organisé autour de chapitres, inspirés le plus souvent des programmes officiels des classes de première et de terminale, il regroupe toutes les connaissances de base. Chaque chapitre est précédé d'une introduction mettant en évidence les thèmes de la recherche historique. Un système de notes infrapaginales permet de compléter une notion, d'éclairer un point de vue ou encore de donner un exemple significatif. Toutes les notions sont introduites progressivement dans le texte et le vocabulaire compliqué est expliqué. Il ne s'agit pas de perdre le lecteur dans une langue de spécialiste ou dans une vaine érudition, oubliée aussitôt que lue. Il s'agit de donner des informations solides permettant une réflexion personnelle indispensable au citoyen. Enfin un index des noms propres permet de retrouver facilement le renseignement recherché.

Cette histoire du XX^e siècle s'adresse tout d'abord aux étudiants qui préparent l'examen d'admission à un Institut d'études politiques. Ils trouveront dans ce livre largement de quoi alimenter leurs travaux. Il s'adresse ensuite à tous les étudiants des classes préparatoires ou des universités qui ont le XX^e siècle à leur programme. La richesse des informations leur permettra de répondre à nombre de leurs interrogations.