Alsace une civilisation de la vigne

Du vignoble monastique du VIII^e siècle à l'apogée contemporain, Claude Muller brosse un vaste panorama à travers le temps et les lieux de la civilisation de la vigne en Alsace. Mais l'étude de la vigne et de ses modes de culture, c'est aussi - et parfois avant tout - une étude du climat, tant la réussite des vendages et du vin qui en découle est liées à sa qualité. Sur cet aspect, l'auteur fait preuve d'une érudition foisonnante, sans oublier les modes de culture et de vinification, les routes du vin en Alsace et jusque dans les pays étrangers, l'économie du vin, les périodes de crise, la ronde des travaux, les fêtes et la dégustation...

C'est donc bien d'une civilisation tout entière dont il est question dans cet ouvrage de référence, illustré par des reproductions d'oeuvres, des documents anciens et contemporains et des photographies.

L'Alsace viticole - même si la région est aussi brassicole et aqueuse - constitue un espace d'observation exceptionnel que l'étude de Claude Muller scrute à travers mille ans d'histoire.

« Le passé de la vigne, compliqué, brillant et dont tous les détails et incidents nous enchantent, ne cesse de poser des problèmes à tous les étages de l'interrogation historique. La vigne est société, pouvoir politique, champ exceptionnel de travail. »
Fernand Braudel, L'Identité de la France.

Vue de la cave historique (XIV^e siècle) des hospices de la Ville de Strasbourg. Cinquante foudres de chêne qui contiennent uniquement des vins d'appellation contrôlée (AOC), issus d'une trentaine de domaines alsaciens, occupent cette cave de 1 200 mètres carrés.

Créée en 1395, la cave historique des hospices de Strasbourg participait à l'autosuffisance alimentaire de l'hôpital, institution caritative.

Bénéficiant de dons et legs, l'hôpital détenait à la fin du Moyen Âge des intérêts dans de nombreuses communes viticoles. Malgré la Révolution, les hôpitaux de Strasbourg devinrent l'un des plus importants propriétaires fonciers d'Alsace. De nos jours, des vignerons alsaciens se sont associés pour restaurer les chais de la cave et y élever une sélection de vins d'Alsace.