Pour illustrer l'intérêt que l'art japonais suscita auprès des artistes occidentaux du XIX^e siècle, le cas de Giuseppe De Nittis (1846-1884), peintre italien installé à Paris en 1868, est exemplaire. Devenu un artiste à succès, De Nittis fit son entrée dans les milieux artistiques et intellectuels. Son salon devint un des endroits les plus célèbres de la ville. Parmi ses convives, on comptait les majeurs collectionneurs d'art japonais de l'époque.

Les précieux renseignements récupérés dans des documents inédits ont permis de reconstituer le cadre japonisant où De Nittis avait vécu et de remonter aux objets orientaux dont il aimait s'entourer et d'où il puisa son inspiration.

L'ouvrage conduit à une démonstration claire des relations entre japonisme et naturalisme chez De Nittis. C'est la première fois que De Nittis japonisant apparaît sous un éclairage novateur et insoupçonné. Basé sur des recherches rigoureuses et nouvelles, ce livre apporte également des précisions passionnantes sur la diffusion d'objets japonais auprès d'artistes qui font partie, comme Manet, du cercle amical de De Nittis.