1952. Dans un village de Birmanie centrale, un paysan de vingt-six ans quasiment analphabète est soudain possédé par des weikza. Personnages clés dans le bouddhisme birman, les weikza sont des êtres humains qui ont acquis des pouvoirs extraordinaires, dont la faculté de prolonger leur existence : lorsqu'un individu a atteint l'état de weikza il ne meurt pas, il « sort » et part résider dans un lieu invisible réservé aux êtres de sa qualité. De là il peut entrer en relation avec le monde afin d'accomplir une oeuvre de salut en protégeant et en propageant la religion bouddhique. Particularité remarquable du culte qui se constitue autour du jeune paysan : les quatre weikza âgés de 150 à 1 000 ans dont il est devenu le médium apparaissent régulièrement sous forme humaine, en chair et en os.

Les Immortels nous fait pénétrer au coeur de ce culte qui depuis plus de cinquante ans attire des fidèles de tout le pays, venus dans l'espoir de voir les weikza et leur rendre hommage, de recevoir leur enseignement et bénéficier de leur pouvoir. Mêlant narration de l'incroyable et réflexion sur les formes d'expérience du religieux, l'ouvrage parle du surnaturel, de la croyance ou plutôt du croire, de la fabrication de soi, de l'invulnérabilité et de la servitude aussi. Les « Immortels », ce sont en fait tous ces hommes et ces femmes qui participent au façonnage du culte, un des phénomènes religieux les plus importants de la Birmanie contemporaine.