Souvenirs du vieux temps : Le Berry, moeurs et coutumes.

A partir de la Monarchie de Juillet, apparaissent les études concernant la culture populaire du Berry, avec les publications du comte Jaubert sur le langage local et de Laisnel de la Salle sur les rites, les coutumes et la littérature orale.

Ami et voisin de George Sand, Germain Laisnel de la Salle fut le premier folkloriste du Berry. Erudit, passionné d'histoire et d'archéologie, poète à ses heures, il notait depuis longtemps ses observations sur les moeurs et coutumes, le langage, les traditions et légendes du Boischaut. En 1853 et 1854, il publia quelques textes dans le Moniteur de l'Indre sous le titre «De quelques traditions, préjugés, dictons et locutions populaires de l'arrondissement de la Châtre». George Sand y voyait «une série d'excellents articles, qui, réunis en volume, constitueront une histoire spéciale de cette face de la vie rustique et prolétaire (...). Cet ouvrage n'est pas un résumé de fantaisie, c'est une recherche consciencieuse de faits acquis à la croyance ou à l'habitude de nos hameaux et petites villes ; ce n'en est pas moins un travail qui amuse et intéresse sans fatiguer l'esprit un seul instant.»

Accumulée et analysée au fil du temps, la quasi-totalité de sa collecte a été publiée par ses enfants sous la forme d'un ouvrage posthume. C'est tout l'univers des paysans du Berry, des villageois du pays de George Sand qui revit dans Croyances et légendes du centre de la France. Souvenirs du Vieux temps. Coutumes et traditions populaires comparées à celles des peuples anciens et modernes, deux tomes parus chez Chaix en 1875.

Le volume présenté ici est la réédition d'un ouvrage paru chez Maisonneuve en 1902 sous le titre Souvenirs du vieux temps. Moeurs et coutumes.

Daniel Bernard