Des années 1950 jusqu'à la fin des années 1970, le cinéma européen a connu une période incomparablement riche en chefs-d'oeuvre, offrant une variété de talents et de démarches artistiques qui ont élargi l'expression cinématographique plus que jamais auparavant. Un grand nombre de films de ces décennies ont marqué la mémoire collective et, devenus «classiques», restent toujours actuels en tant que source d'inspiration pour les réalisateurs d'aujourd'hui.

Cet ouvrage collectif réunit des articles consacrés à vingt-six cinéastes représentatifs des diverses tendances des années 1950-1970. Le lecteur trouvera dans chaque chapitre le commentaire de trois films qui permettent de saisir l'apport de ces maîtres à l'histoire du septième art, l'originalité de leur style et de leur thématique.

La dernière partie de l'ouvrage est réservée aux témoignages de personnalités qui ont contribué au cinéma de l'âge d'or, ou qui ont côtoyé ses créateurs.