La fin du secret

Que contiennent les archives du Parti communiste français ? Ce parti, qui longtemps cultiva le goût du secret et du document jusqu'à demander à chacun de ses responsables de rédiger une autobiographie, fut aussi celui qui subit la surveillance policière la plus étroite. Cet ouvrage décrit avec précision la façon dont se constitua cette immense banque de données de l'activité communiste en France et comment elle devint au bout d'une longue histoire accessible à tous.

La direction du Parti communiste produisit, dès sa création en 1920, une quantité importante de documents : documents de propagande, rapports internes, documents autobiographiques... Ces papiers vont connaître des trajectoires complexes : transmis à Moscou pour sélectionner les cadres les plus aptes à servir l'Internationale, dispersés pendant l'Occupation pour échapper aux nazis, saisis et détruits par la police française, conservés et protégés par des militants.

Les archives sont également un enjeu éminemment politique. Jusqu'aux années 1970, ces documents sont tenus secrets ; le PCF désirant écrire sa propre histoire hors du regard extérieur. Dans les années 1980, la question de l'ouverture des archives fait l'objet de débats intenses. La volonté de transparence du PCF affichée après la chute de l'Union soviétique eut raison des dernières résistances internes. Premier et seul parti de France à accomplir cette démarche, le PCF ouvrit totalement ses archives en 1993 et les déposa en 2005 dans une institution publique. Il livrait ainsi les entrailles de son activité aux historiens et au public.

Cette histoire raconte la tension existant entre le goût du secret qu'alimente la volonté de protéger le Parti contre l'extérieur et le désir d'ancrer l'activité communiste dans l'histoire sociale, politique et culturelle de la France.