Lire le dix-huitième siècle

L'oeuvre de l'écrivain Alain-René Lesage (1668-1747) est souvent réduite à ses plus grands succès : Le Diable boiteux (1707-1726), l'Histoire de Gil Blas de Santillane (1715-1735) pour les romans et Turcaret (1709) pour le théâtre. Il est pourtant l'auteur de douze romans et d'une centaine de pièces de théâtre écrites seul ou en collaboration, pour la Comédie-Française puis pour les théâtres de Foire. Cet ouvrage collectif se veut alors une invitation à lire les oeuvres méconnues de l'auteur et à relire les textes les plus célèbres en profitant des acquis de la critique la plus récente. L'objectif est ainsi de permettre au lecteur d'apprécier la cohérence du projet littéraire de l'écrivain, dans les grandes comme dans les « petites » oeuvres. L'ouvrage propose un parcours chronologique, du théâtre espagnol (1707) au dernier ouvrage intitulé Mélange amusant de saillies d'esprit et de traits historiques des plus frappants (1743), testament intrigant de près de cinquante ans de carrière. Par ce parcours, on verra notamment comment l'auteur, souvent considéré comme atypique, s'inscrit dans le mouvement de son siècle et rend compte à sa manière de l'évolution des genres littéraires comme des débats contemporains.