Fierabras

Chanson de geste du XII^e siècle

Fierabras est une des chansons de geste les plus célèbres du XII^e siècle. Ce poème raconte l'expédition menée par Charlemagne en Espagne, trois ans avant Roncevaux, pour récupérer les reliques de la Passion, dérobées à Rome par le redoutable chef sarrasin, Fierabras. Vaincu par Olivier en combat singulier, le géant Fierabras se convertit et prête main forte aux guerriers français. Diverses péripéties pimentent le récit. Grâce à l'aide de sa soeur Floripas, une belle Sarrasine éprise d'un baron chrétien, Gui de Bourgogne, les Francs réussissent à triompher.

Cette première traduction en français moderne repose sur le texte du manuscrit de l'Escorial, établi d'après l'ensemble de la tradition manuscrite en vers français, et publié dans l'édition critique n° 142 de la collection des Classiques français du Moyen Âge, H. Champion, en 2003.

On trouvera dans le récit des ambassades insolentes, des défis, des combats prodigieux, des galanteries, des aventures pittoresques, des situations comiques et cocasses, bref, toute la diversité de l'agrément de l'écriture épique. On comprend que le nom de Fierabras soit resté vivant dans la conscience populaire et dans le langage commun.

Les aventures mouvementées de l'intrigue, la grandeur épique du combat initial entre Fierabras et Olivier, la puissance de l'inspiration religieuse et de l'idéologie politique de l'abbaye de Saint-Denis autour du culte des reliques de la Passion, le modèle hagiographique d'un roi sarrasin sanguinaire converti par l'action de la grâce divine à une époque où les lieux saints venaient d'être conquis par Saladin, et enfin l'immense diffusion que lui a conféré, dès l'origine, la grande foire du Lendit, expliquent sans doute l'immense succès de cette oeuvre.