«L'histoire de l'architecture se compose de bâtiments réels et de monuments imaginaires ; d'édifices subsistants et de chefs-d'oeuvre disparus ; elle est encore faite de descriptions poétiques, de littérature technique et enfin de représentations médiatiques. L'ère de la photographie d'abord, de l'ordinateur ensuite, a modifié notre "regard architectural", en dématérialisant insensiblement l'image même de l'architecture. Ce phénomène n'en rend que plus important un retour à la source créatrice qu'est le dessin d'architecture...»

En témoignent les superbes illustrations de cet ouvrage qui nous entraîne du Moyen Âge au XIX^e siècle sur les traces des bâtisseurs, architectes, décorateurs, visionnaires, utopistes ou simples témoins d'un passé dont ne subsistent parfois que des ruines. Ils ont pour noms Villard de Honnecourt, Jacques Androuet du Cerceau, Antonio Lafréry, Étienne Dupérac, Serlio, Palladio, le Bernin, Borromini, Ledoux, Boullée, Charles Garnier, Viollet-le-Duc, Joseph Paxton... entre autres.