Si la sécularisation a gagné précocement et intensément le Vieux Continent, cela ne signifie nullement que la religion ait cessé d'être un enjeu pour les sociétés européennes. Aussi, la construction de l'Europe engagée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale ne pouvait ignorer ce fait social qui n'en finit plus de s'inviter sur la scène juridique et médiatique. Le Conseil de l'Europe, et désormais l'Union européenne, se sont donc emparés du fait religieux, par-delà les États.

La réalisation de cet ouvrage a été l'occasion de réunir des chercheurs de divers horizons, juristes pour la plupart, historiens pour quelques-uns d'entre eux, afin d'examiner la façon dont certains États européens, le Conseil de l'Europe ou l'Union européenne ont traité les questions d'intérêt religieux. Les éclairages qu'ils fournissent se situent dans une optique délibérément comparatiste, sans prétention à l'exhaustivité, ni nécessaire uniformité des points de vue.

Cinq thèmes ont été explorés par les contributeurs : le financement des cultes, le blasphème, l'école, les minorités et la laïcité. Ils correspondent à des thématiques qui ont surgi dans l'espace public ces dernières années, et qui demeurent d'actualité.