Au moment des Premieres Guerres d'Italie (1494-1525), à la cour de France, s'élabore une idéologie de l'assimilation de l'Italie par la France : la Franco-Italia. Historiographes et poètes font apparaître la Péninsule comme une nouvelle France - un territoire où règnent la paix, l'ordre et la justice grâce au bon gouvernement que les Français y ont apporté -, peuplée d'Italiens francisés - de bons Français aux qualités physiques et morales similaires à celles imputées à leurs homologues ultramontains. Mais cette pensée révèle beaucoup plus qu'une tentative d'absorption de l'Italie par la France. Elle met en lumière un véritable bouleversement des structures sociales traditionnelles, autrement dit, des trois ordres de la société médiévale (le clergé, la noblesse et le peuple). Au début du XVI^e siècle, en France, l'on voit, en effet, émerger, au coeur même des cercles fermés du pouvoir, des visions alternatives de la société, sortes de défis lancés à un royaume en pleine mutation.

Ce travail est ainsi résolument place sous le signe de l'acculturation - celle de l'Italie et des Italiens - et de la réflexion identitaire - en francisant l'Italie, les Français pensent leur identité et leur société. Certes, la Franco-Italia fut une idéologie éphémère : aussi rapidement que les lys croissent, puis se fanent, elle s'évanouit victime de l'échec de la politique italienne de la France. Cependant, son étude permet, à coup sûr, de saisir au vif la nature même de la pensée politique, aux confins du Moyen Âge et de la Renaissance, une pensée pétrie de contradictions et de doutes, mais aussi fruit d'une période elle-même faite de bouleversements et d'inquiétudes.