« Pourquoi lire aujourd'hui, pourquoi rééditer ces vingt-sept volumes de l'Histoire de France d'Ernest Lavisse ?

Parce que ce monument est l'expression indépassable d'un grand moment historique et national, au croisement d'une histoire en train de se faire scientifique et d'une République en train de se faire définitive, du début du XX^e siècle (1903) au lendemain de la guerre (1922). Un miroir de réfraction, le socle d'un édifice en partie détruit, en partie indestructible et dans lequel nous vivons encore, un roman qui nous permet une meilleure compréhension de ce que nous sommes par le récit de ce que nous ne sommes plus. »
Pierre Nora de l'Académie française

Ce volume XII couvre la période 1598-164-3. Après les guerres de Religion, le mot d'ordre est la restauration du pouvoir royal. Henri IV s'impose comme un homme d'État. Nommé surintendant des Finances, Sully développe l'administration financière, crée des ressources fiscales nouvelles, favorise l'agriculture, la manufacture, le commerce et la colonisation.

En 1610, après la mort d'Henri IV, s'ouvre une période de transition, avec la régence de Marie de Médicis. Très vite, Richelieu devient le ministre incontournable, affronte le complot aristocratique, fait la guerre à l'Espagne et à l'empereur d'Allemagne.

Il organise les armées et la flotte, reconquiert l'Artois et le Roussillon, ainsi que l'Alsace.

Enfin, il finit par soumettre les protestants, organise le siège de La Rochelle et par l'édit d'Allais, le roi Louis XIII retire aux protestants leurs droits sur les villes, mais leur laisse la liberté de culte.

Entouré d'ennemis et de conspirations, Richelieu consolide l'autorité royale et finit par détenir plus de pouvoir que le roi lui-même. Un volet de l'histoire de France qui se lit comme un roman de cape et d'épée.