Vive, matricielle, purificatrice, métaphore de l'insondable, l'eau est un thème privilégié de l'histoire de l'art, entre innombrables figurations du Déluge, miroitements chers aux baroques et reflets changeants goûtés des Impressionnistes.

Si elle continue d'inspirer nos rites de régénérescence et de vitalité, l'eau devient un sujet capital pour le monde du XXI^e siècle : une matière en voie de raréfaction, convoitée, souillée par la pollution anthropique, une zone frontière aussi.

L'Artothèque de Caen, à l'instigation de Claire Tangy et Paul Ardenne, a invité vingt-quatre artistes plasticiens à porter un regard critique sur l'eau : comme ressource naturelle menacée ou inaccessible pour certaines populations ; comme théâtre des flux migratoires contemporains ; comme marchandise moderne devenue objet de spéculation. Tout le répertoire de l'eau «politique», en somme.

Cette exposition salue l'ouverture de la nouvelle Artothèque de Caen, dans le Palais Ducal réaménagé. Elle s'insère dans le programme de l'édition 2013 du festival Normandie Impressionniste, importante manifestation culturelle développée sur le territoire de la Haute et de la Basse Normandie, dont le thème est l'eau.