Qui était Pierre Larousse ? L'« inventeur du dictionnaire » semble s'être effacé derrière son oeuvre. Ses archives personnelles ont disparu. De rares portraits montrent de lui un visage énigmatique. Pourtant, à travers les milliers de pages qu'il a écrites, il a laissé une trace joyeuse, passionnée, émouvante. Les auteurs ont suivi le parcours qui a conduit l'enfant curieux et sensible, né en 1817 à Toucy, dans l'Yonne, à devenir tour à tour instituteur, lexicographe, éditeur, journaliste, imprimeur et, in fine, à vouloir porter son siècle sur ses épaules à travers son Grand Dictionnaire universel. Ce portrait de Larousse « par lui-même » campe un homme complexe et attachant : un écrivain bouillonnant d'idées, maîtrisant les techniques de la communication, précurseur des réseaux sociaux ; un bon vivant, fidèle en amitié et à l'humour décapant ; un homme libre avant tout, de ses idées, de ses actes et, bien sûr, de ses écrits.