Bien antérieur aux interprétations de la psychanalyse et aux découvertes des neurosciences, ce que l'on pourrait appeler l'« ancien régime » du rêve repose sur l'idée que le sommeil et les songes nous mettent en relation avec les puissances de l'au-delà. Aussi les hommes de la Renaissance doivent-ils affronter une redoutable question : en s'évadant des contraintes de son propre corps, le rêveur peut-il entrer en contact avec le divin, ou se trouve-t-il au contraire livré à des « démons » étrangers ?

La réponse des artistes des XV^e et XVI^e siècles à une question plus troublante encore - comment représenter ce que rêve un rêveur ? - lest particulièrement fascinante. Si certains explorent le rêve en tant que révélation d'un autre monde, saint ou infernal, si d'autres l'utilisent pour transfigurer le vécu quotidien ou montrer sa dimension érotique, chez les plus exigeants il est perçu comme une métaphore de l'art lui-même.

C'est ce qu'illustre l'exposition présentée au Musée du Luxembourg. Réunissant des artistes célèbres comme Bosch, Durer, Véronèse et Greco, ou moins connus comme Mocetto et Zuccaro, elle suit un parcours qui, du sommeil au réveil, de la Nuit à l'Aurore, invite à tous les rêves.