Une invitation à découvrir le travail des chercheurs et la recherche contemporaine

Le prix Le Monde de la recherche universitaire en sciences de la matière, de l'Univers et de la vie a distingué, fin 2012, cinq lauréats. Choisis pour la qualité de leur thèse et son originalité, ils le furent tout autant pour les qualités de communication dont ils ont fait preuve, que pour l'intérêt que ces thèses peuvent avoir pour le grand public. Les cinq lauréats racontent ici les raisons de leur engagement, le déroulement de leur travail et en exposent les résultats. Cinq « aînés » resituent ces travaux dans le tissu scientifique actuel, composant ainsi un véritable paysage de la science contemporaine.

Quelques semaines avant qu'en 1727 la mort emporte le grand Isaac Newton, celui-ci, évoquant sa vie dans une lettre à un ami, écrivait : Je ne sais pas ce qu'il en semble au monde, mais quant à moi, il me semble que je n'ai été qu'un garçon jouant sur la plage, et me divertissant de temps à autre en découvrant un galet mieux poli ou un coquillage plus beau que d'ordinaire, alors que le grand océan de la vérité s'étendait devant moi, dans la totalité de son mystère. À son exemple, nos jeunes lauréats qui, enfants, rêvaient peut-être devant les étoiles, les cailloux ou les fleurs, ont affronté avec courage ce grand océan de la vérité qu'explore sans relâche la science, malgré les pressions de l'argent, du rendement ou de la mode.

Espérons que cet ouvrage saura susciter des vocations pour l'aventure de la science et partager avec le grand public les joies et les exigences du beau métier de « découvreur ».