Rude tâche que celle de comprendre aujourd'hui les institutions européennes ! À force d'avoir réformé ses traités, de s'être élargie à de nouveaux États membres et d'avoir surmonté les crises par le seul compromis, l'Union européenne est devenue à bien des égards une «Europe à plusieurs vitesses», presque illisible pour le citoyen ordinaire. Les niveaux d'intégration et de coopération politique diffèrent d'un domaine à l'autre, d'un groupe d'États à un autre. La représentation politique de l'Union s'est elle-même brouillée, avec la multiplication des acteurs. La récente crise de la zone euro n'a fait qu'accentuer cette complexité institutionnelle en obligeant les dirigeants européens à s'accorder, hors traités communautaires, sur des mécanismes intergouvernementaux de surveillance et de sauvetage financiers.

Le mérite des auteurs de cet ouvrage de référence n'en est que plus grand : après une mise en perspective de la construction européenne des origines à nos jours, Yves Doutriaux et Christian Lequesne parviennent à expliquer de manière vivante, limpide et pédagogique le rôle, les pouvoirs, la composition et le fonctionnement des institutions et des organes de l'Union européenne. À travers l'exemple français, ils analysent également les dispositifs mis en place par les administrations nationales pour s'adapter à la dimension européenne croissante de leurs activités. Enfin, ils mettent en exergue les deux principaux défis institutionnels auxquels l'Union est confrontée : surmonter la diversité dans l'unité et rendre à la fois plus clair et plus légitime le régime politique européen.