« Vaches à lait », « cochons de payants », « pigeons de la farce », « victimes »... Autant d'expressions utilisées par les Français pour traduire leur sentiment à l'égard d'un système de santé où ils payent tout de leur poche sans pouvoir véritablement peser sur la qualité du service rendu. Cotisations prélevées sur le salaire, impôt sur le revenu et cotisation sociale généralisée, frais d'assurances complémentaires, cela ne suffit plus. On leur demande d'en remettre avec les forfaits, les franchises et les dépassements d'honoraires auxquels ils ne voient pas de justification.

Encore accepterait-on d'être tondus, si c'est pour être remarquablement soignés. Or, ce n'est plus le cas. Il n'est plus temps de s'abriter derrière le satisfecit décerné au système de santé français par l'Organisation mondiale de la santé, il y a plus d'une décennie. Qualifié alors de « meilleur système de santé » dans le monde, cette distinction avait déjà surpris les observateurs attentifs, militants associatifs et économistes notamment, qui voyaient bien qu'en face du formidable effort financier consenti ne figuraient déjà plus les avantages qui avaient permis ce classement. Depuis, les travaux d'experts, les rapports publics, les procès en responsabilité de l'État ou des fournisseurs de biens et services médicaux, les indicateurs remontés par les associations de patients et d'usagers, les revendications des professionnels de santé et les critiques des économistes ont largement contribué à démontrer la dérive du système de santé français, entre déserts médicaux et scandales sanitaires.

Peu de responsables publics ont pris la mesure des défis à relever et des efforts nécessaires. À tort, car nous consacrons près de 12 % de notre produit intérieur brut à la santé. Au moment où se construit la stratégie nationale de santé de la France, cet ouvrage veut modestement contribuer au débat public indispensable sur les enjeux à venir et la façon de les résoudre.

Rien n'est perdu. Mais, courage à tous. Aux responsables publics comme aux usagers du système de santé : Santé, Citoyens !