Jean Laplanche est l'auteur d'une théorie psychanalytique originale qui se distingue des principaux courants postfreudiens contemporains. Le livre examine le fondement rationaliste de l'oeuvre de Jean Laplanche, en ce qu'il s'incarne dans la définition de la sexualité en psychanalyse, la délimitation de son objet d'étude et le refus de l'éclectisme. Ce rationalisme a conduit Laplanche à contester le rôle traditionnellement attribué aux grands complexes de la psychanalyse, tout en remettant aussi en question les courants relationnels. La définition du rationalisme proposée dans l'ouvrage relève d'une conception politique et philosophique : il y est décrit comme un rempart contre les différentes formes d'obscurantisme dont se nourrit le totalitarisme. Le rationalisme comporte un rapport à la fois à la théorie et à la réalité sous-tendu par une exigence de vérité et constitue de ce fait un critère d'évaluation d'une théorie. Le rationalisme de la théorie de Jean Laplanche rejoint la visée d'émancipation de la psychanalyse et permet de redéfinir sa contribution spécifique à la compréhension des conduites humaines, clarifiant ainsi ses rapports complémentaires avec les autres disciplines.