Issu d'un projet de recherche franco-russe (CNRS - Académie des sciences de Russie), cet ouvrage présente les avancées récentes de la recherche sur les Vikings dans une perspective pluridisciplinaire et comparatiste largement ouverte à l'Europe orientale. Il confronte les vues de chercheurs de plusieurs disciplines travaillant sur différentes sources et qui se rattachent à des méthodologies ou à des traditions historiographiques diverses plus ou moins marquées idéologiquement.

Les contributions réunies dans Vers l'Orient et vers l'Occident proposent de réfléchir sur les dynamiques des échanges culturels analysées comme un processus d'interactions qui franchissent les groupes ethniques ou sociaux, les pays, les croyances et les pratiques religieuses, les générations, les genres. Il s'agit de s'interroger sur les particularités de ces processus et sur les transformations mutuelles des fondations scandinaves ainsi que des sociétés locales (franque, anglo-saxonne, slave, finnoise). Une large part est accordée aux acteurs de ces changements (élites, marchands, hommes d'Église, artisans, femmes, scaldes, historiographes...), ainsi qu'aux lieux ou aux espaces où ceux-ci interviennent. La signification de la mémoire historique relative à la présence scandinave dans le passé régional ou national en Europe et l'impact mémoriel sur la formation des représentations de l'autre, des identités et des historiographies médiévales ou modernes sont également abordés. L'ouvrage participe ainsi à une réflexion plus large sur les notions débattues d'acculturation, de transferts culturels, de middle ground, dont l'intérêt heuristique dépasse largement le phénomène de l'expansion scandinave à l'époque viking.