L'ouvrage réunit des contributions de jeunes chercheurs et de chercheurs confirmés en sciences humaines et sociales autour du soin envisagé dans une définition élargie qui traverse tant le champ médical que celui du travail social avec une dimension plus globale qui appréhende la personne dans son intégralité.

Il s'agit donc de prendre en compte le soin non seulement dans ses aspects techniques, organisationnels et politiques mais également dans les représentations que se font les soignants et les usagers quels que soient leurs statuts. Dans cet ouvrage, la maladie et la santé ne sont pas des notions autonomes et indépendantes mais bien des objets en interaction constante avec toutes les sphères de la vie sociale, professionnelle et privée. Plus que des états organiques, on peut considérer ici que ce sont d'abord des états sociaux.

C'est pour cette raison que trois thèmes ont été retenus qui préfigurent les trois parties de l'ouvrage : celui des pratiques, celui des représentations et celui des problèmes épistémologiques que pose la recherche sur le soin en sciences sociales.

L'ouvrage insiste sur l'articulation de la recherche empirique avec la réflexion théorique ou épistémologique, sur la complémentarité de l'ancrage sur un terrain et de son dépassement par la recherche. Les contributions peuvent ainsi se lire comme des explorations de cas empiriques qui prennent part aux questionnements théoriques qui traversent la recherche sur le soin, ou autour du soin, en sciences humaines et sociales.