Ce guide de terrain s'adresse à toute personne ayant des bases en écologie et botanique, désirant approfondir ses connaissances des végétations naturelles : étudiants, naturalistes, agents de l'environnement, des services techniques forestiers et agricoles, des associations, etc.

Il recense et décrit 493 associations et groupements végétaux de rang principal et 687 syntaxons incluant les sous-associations et variantes présents dans le nord du Massif central : Limagnes, sud du Bourbonnais, monts Dore, chaîne des Puys, Combrailles, montagne Limousine, Livradois-Forez, Brivadois et Haut-Allier, nord de la Margeride, montagne Bourbonnaise, Artense et Cézallier et leurs confins cantaliens... Ainsi il permet d'acquérir une connaissance complète des habitats naturels et semi-naturels de cette région.

Une première partie générale donne les principes et méthodes utilisées dans ce guide et décrit succinctement le territoire dans sa diversité. La partie principale de l'ouvrage est composée de clefs d'identification, faciles d'utilisation, permettant d'aider à l'identification des associations et habitats, sans que soit nécessaire une connaissance approfondie en phytosociologie.

Toutefois le phytosociologue y trouvera son compte grâce à une approche scientifique rigoureuse et une documentation approfondie, actualisée et mise en correspondance avec les standards français (PVF2) et européens (EUNIS, cahiers d'habitats).

Un index alphabétique donne pour chaque unité de base les synonymes et la flore caractéristique. À cette occasion 186 unités syntaxonomiques, associations et sous-associations sont validées selon le code international de nomenclature phytosociologique (Weber et al., 2000). Un glossaire explique les termes techniques utilisés.

De nombreuses planches photographiques illustrent cet ouvrage pour donner un aperçu des milieux naturels de cette région, particulièrement diversifiés et remarquables, que l'utilisateur de ce guide aura un grand plaisir à découvrir.

Cet ouvrage a été réalisé par l'équipe du service Univege de Clermont-Université, formée de spécialistes de la végétation, soucieux de la faire connaitre à un plus grand nombre, conformément à leur vocation universitaire.