Comment Mozart est-il devenu Mozart ? Autrement dit, comment a-t-il été en mesure de produire l'oeuvre que l'on sait ? Mélomanes et musicologues l'expliquent souvent en évoquant le « génie » du compositeur. Loin de se satisfaire de cette réponse, l'auteur se propose de déterminer les conditions sociales de possibilité d'une oeuvre ayant marqué l'histoire de la musique.

Écrire de la musique savante nécessite d'acquérir des compétences spécifiques (comme la maîtrise de l'écriture musicale) et des dispositions particulières (goût de la solitude, confiance en soi, créativité, etc.). Produire une oeuvre originale requiert également l'emploi d'une disposition musicale critique, c'est-à-dire la capacité de remettre en cause les règles de la tradition musicale de son temps. Or, le développement et la mise en oeuvre de ces dispositions et compétences sont étroitement liés à des conditions historiques précises qu'il s'agit de mettre au jour. Analyse qui permettra d'ailleurs de comprendre le faible nombre de compositrices célèbres.

Fondé sur une riche documentation, cet ouvrage apporte un éclairage singulier sur l'histoire de la musique et ses figures les plus éminentes, parmi lesquelles Bach, Mozart et Beethoven.