De l'histoire du Palais des Papes, on ne retient généralement que celle de son âge d'or gothique... C'est pourtant à la découverte de "l'autre histoire" du Palais des Papes, celle qui s'est écrite depuis la Révolution jusqu'à nos jours, que nous convie Dominique Vingtain dans son ouvrage.

Vandalisme, occupation militaire, le Palais est pris dans la tourmente post-révolutionnaire. Au XIX^e siècle, il devient l'un des sites majeurs participant à l'émergence de la notion de patrimoine, drainant jusqu'à lui les premiers touristes et faisant l'objet d'importantes campagnes de restauration : c'est la période d'invention du Monument. Le XX^e siècle ouvre un nouveau chapitre, celui de la fabrication d'un outil culturel.

Le Palais des Papes d'Avignon, XVIII^e-XX^e siècle - L'invention d'un monument historique français offre à ses lecteurs l'analyse de la vie d'un patrimoine d'exception, prenant en compte les transformations d'usage, les regards portés par la société, les modifications d'image induites par les restaurations, les évolutions du discours... Il s'agit donc à la fois d'un ouvrage d'histoire de l'architecture mais aussi d'histoire culturelle et même politique. C'est sans doute dans cette approche globale, architecturale, institutionnelle et culturelle du Palais que réside toute l'originalité du propos : l'auteur y pose les principes méthodologiques d'une approche renouvelée du monument historique et de sa restauration.