À rebours de la virulence du débat opposant les «amis des pêcheurs» et les «amis des poissons» qui s'est cristallisé lors des discussions sur les pêches profondes, l'ouvrage, totalement inédit et innovant par son approche interdisciplinaire, s'intéresse aux tendances de long terme de la pêche française à travers l'examen détaillé du principal port de pêche industriel français, celui de Lorient-Keroman. La mise en perspective permet de mieux analyser les ressorts des débats contemporains, d'éclairer les choix présents et de voir qu'au-delà des nostalgies légitimes, au-delà aussi de la rhétorique galvaudée de la «crise de la pêche», ce secteur a su jusqu'à présent mettre en place des stratégies d'adaptation pour rester l'un des grands ports de pêche français.

Écrire cette histoire ne signifie pas que la pêche n'a pas d'avenir, bien au contraire ; l'ouvrage contribue à donner à la pêche la place qu'elle mérite dans la recherche historique. Il retrace ainsi l'histoire d'un secteur qui commence à se structurer à la fin du XIX^e siècle puis s'est fortement développé à partir des années 1930 et jusque dans les années 1980 et a ensuite connu un très sévère repli.

Lorient a toutefois su rester l'un des grands ports français et son histoire a partie liée avec l'histoire nationale des pêches sans se confondre avec elle. Beaucoup se retrouveront dans l'évocation de cette histoire singulière marquée notamment par un fort interventionnisme public.

L'histoire des pêches est une branche encore trop peu explorée de l'histoire en général et de l'histoire maritime en particulier. Espérons que le présent ouvrage soit le point de départ d'une meilleure connaissance de cette discipline.