L'immigration clandestine est un iceberg dont nous ne voyons que la partie émergée. Au fil des années, une contre-société inédite s'est créée avec ses organisations de passeurs, ses boulots au noir, ses marchands de sommeil, ses solidarités invisibles, son commerce de faux papiers, ses hiérarchies entre communautés, ses héros quotidiens...

Arthur Frayer-Laleix a plongé sous la surface pour explorer cette mondialisation de la misère qui n'apparaît sur aucun de nos radars économiques. Il a opté pour une méthode simple : se grimer en clandestin afin d'approcher les passeurs, les logeurs, les intermédiaires du trafic d'êtres humains, puis redevenir journaliste pour interroger policiers, magistrats, avocats, et vivre au plus près des migrants.

Son enquête l'a mené au Pakistan, en Turquie, en Bulgarie, en Allemagne, à Calais... Il a été expulsé dans le coffre d'une voiture de police bulgare, a négocié avec des passeurs pachtounes, arpenté les trottoirs d'Istanbul avec les travailleurs afghans, il s'est plongé dans les dossiers judiciaires, a écumé les abords d'Eurotunnel et les bancs du tribunal de Boulogne-sur-Mer où sont jugés les passeurs...

L'univers qu'il met au jour n'appartient ni aux pays du Nord, ni à ceux du Sud. C'est un «cinquième monde» comme il existe un tiers-monde et un quart-monde, qui nous reste largement invisible, mais nous concerne tous par ses conséquences économiques, sociales, politiques et humaines.