Oser la photographie

50 ans d'une collection d'avant-garde à Arles

Le 28 mai 1965, la première collection publique de photographies dans un musée des beaux-arts français est inaugurée. C'était à Arles au musée Réattu. Jean-Maurice Rouquette, conservateur, et Lucien Clergue, photographe, osent un projet d'avant-garde dont découlera le festival des Rencontres d'Arles, l'École nationale de photographie mais aussi la reconnaissance absolue de la photographie en France.

C'est ainsi que le musée Réattu préside à la naissance d'un huitième art en devenir et offre ses cimaises à la jeune collection. Arles découvre alors Ansel Adams, Richard Avedon, Cecil Beaton, Peter Beard, Robert Doisneau, Lucien Hervé, Izis, Germaine Krull, Dora Maar, Man Ray, Paul Strand, Edward Weston... Les décennies suivantes verront entrer Brassaï, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Imogen Cunningham, Mimmo Jodice, André Kertész, William Klein, Sarah Moon, Bernard Plossu, Willy Ronis...

Depuis, 5 000 tirages éclairent l'histoire d'une pratique photographique sans cesse enrichie de nouvelles acquisitions, qu'il s'agisse du dépôt de la collection des Rencontres d'Arles, de commandes publiques, ou de dons. Le développement grandissant de ce département dévore l'identité du musée et appelle au bilan au travers d'une sélection de 200 photographies qui exprime l'état d'un art mutant.