Nous mourrons tous. Mais pas au même âge...

Parler de la mort est toujours délicat.

Objet d'étude sensible, la mort interpelle, ébranle les certitudes, nourrit les craintes et réactive les angoisses les plus profondes, renvoyant chacun à sa propre finitude et à sa condition de simple mortel. Comme le soleil, elle ne peut se regarder fixement, disait à peu près en ces termes La Rochefoucauld... À plus forte raison que nos sociétés ont connu un recul spectaculaire de la mort depuis les temps les plus reculés. Nul n'ignore que nous vivons aujourd'hui beaucoup plus longtemps qu'autrefois.

Mais derrière ces progrès, dont les conquêtes de la médecine ne suffisent à rendre compte, se cache en réalité un tout autre phénomène, relativement méconnu : l'inégalité des hommes devant la mort. La durée de vie est loin d'être la même pour tous et la mort inégale, en réalité, ne fait que traduire l'inégalité des conditions sociales. En réinstaurant le dialogue avec l'histoire, le sociologue trouve une matière féconde pour mettre en relief le poids déterminant des conditions d'existence dans la production des inégalités devant la mort. L'examen socio-historique, en fait, révèle combien les fondements de ces inégalités - toujours actives - résident en amont du système de santé.

Le hasard n'est donc point le maître d'oeuvre en matière de mortalité. Phénomène biologique, la mort, chez l'homme, est traversée de toute part par des effets de culture.