Les procès de canonisation dans la phase moderne de leur histoire, celle qui s'ouvre par la création à Rome de la Congrégation des Rites en 1588, font l'objet depuis quelques décennies d'un intérêt renouvelé de la part des historiens.

Cependant, quelles précautions la science historique, dont l'axiologie exclut tout autant l'apologétique que la polémique partisane, doit-elle prendre lorsqu'elle aborde un procès de canonisation en tant que source ? Au-delà du débat très formaliste sur la sainteté d'un individu, le procès a-t-il quelque chose de précis à nous dire sur la société qui aspire à la reconnaissance officielle d'un nouveau saint ? Quelles valeurs culturelles véhicule-t-il ? Quels types de relations entre corps ecclésiastique et société civile laisse-t-il transparaître ?

Autant d'interrogations auxquelles le présent ouvrage apporte des éléments de réponses, proposant, au-delà des approches monographiques traditionnelles, les jalons d'une méthodologie générale du procès de canonisation aux époques moderne et contemporaine.