« Voilà ce que le sens commun et le courage industriel ont réalisé. Voilà ce qui fut l'oeuvre de la sollicitude généreuse de quelques hommes ; ce que le lecteur lui-même peut aujourd'hui contribuer à rendre plus triomphant encore, s'il consent à s'employer pour guider dans la même voie les travailleurs désireux de s'émanciper eux mêmes, et non encore reliés au mouvement coopératif, à l'association de toutes les forces humaines. »

Ce récit relate une des premières expériences coopératives, celle de Rochdale en Angleterre, créée en 1844. Il s'agit de prolétaires, majoritairement des tisserands, qui décident de se constituer en coopérative de consommation afin d'avoir la maîtrise de la qualité des produits, de leur provenance et de leurs coûts. Jamais réédité depuis 1923, ce texte s'inscrit dans la collection Culture des précédents, qui a pour désir de rappeler à la mémoire que l'histoire ne s'accorde pas au singulier et ne prend pas de majuscule.