Première rétrospective vingt ans après la mort de l'artiste, l'exposition consacrée à César par le Centre Pompidou propose de redécouvrir le parcours d'un immense sculpteur dont l'oeuvre relève à la fois du classicisme et de la modernité. Héritier de Picasso, González ou Giacometti, réalisant avec une extrême maîtrise ses Fers soudés, César fait ensuite, avec les Compressions, l'un des gestes les plus radicaux de la sculpture du XX^e siècle, auxquelles répondent, dans une dialectique opposée, les Expansions. Toujours en quête de matériaux nouveaux qu'il expérimente dans les iconiques Empreintes du Pouce, César réinterprète ses principaux thèmes en les réinventant et innove jusque dans ses dernières oeuvres.

Nourri des regards croisés d'historiens de l'art et d'artistes contemporains, et riche d'une iconographie souvent inédite, cet ouvrage de référence offre également une chronologie étayée des paroles de l'artiste et une anthologie de textes critiques. Il démontre l'apport fondamental de César à la sculpture de notre temps.