Philosophie moderne et prophétisme : ces deux pôles qui semblent s'opposer offrent un fil conducteur dans le processus unificateur et « pansophique » qui caractérise l'oeuvre de Comenius (1592-1670), philosophe, éducateur et théologien. Au fil d'une biographie intellectuelle ici reconstruite en détail, on peut suivre leurs recoupements et leur superposition depuis les écrits de jeunesse du penseur tchèque jusqu'aux oeuvres publiées au cours de ses quatorze années à Amsterdam (1657-1670).

Le présent ouvrage met en lumière la part de la philosophie moderne dans la formation de Comenius, qui lut Patrizi, Campanella, Bacon, Descartes, tous les représentants les plus importants de l'Europe centrale réformée jusqu'à Leibniz, et entretint une large correspondance avec les savants de son époque. Les perspectives expérimentales tracées par Francis Bacon ont représenté pour lui un fondement sur lequel bâtir ses théories pédagogiques novatrices : d'où l'importance souvent sous-estimée qu'il attribue à cet auteur.

Autre pôle de ces études coméniennes, le prophétisme de Comenius, qui remonte lui aussi à sa jeunesse et, en raison de son ancrage dans la tradition hussite, s'est accentué au cours de ses dernières années. Cette dimension toujours présente dans son oeuvre forme avec la précédente un alliage unique, dont l'analyse est essentielle pour la connaissance de l'histoire intellectuelle du XVII^e siècle européen.