L'influence de Sismondi sur Marx est reconnue par l'ensemble des spécialistes de Marx. Jean Charles Léonard Sismondi (1773-1842), né une génération avant Marx, forgea notamment le concept de plus-value du travail des ouvriers. Il fut l'un des premiers à étudier l'économie à partir d'une approche historiciste et à critiquer le modèle économique promu par David Ricardo qui devait nécessairement, selon lui, encourager la concentration des richesses. Sismondi affirmait que cette concentration des biens serait la cause des crises systémiques du système capitaliste : lorsque d'importants capitaux sont investis, on assiste souvent à une surproduction difficile à absorber par une classe de travailleurs sous la menace du chômage et de salaires à la baisse. Aujourd'hui encore, les capitalistes sont seuls à bénéficier des avantages que les découvertes de la science et de la technologie fournissent à la production de biens matériels.