Résumé

Le développement des périphéries des grandes villes d'Afrique subsaharienne est marqué par l’étalement, la démesure et l’absence de politiques efficaces.La modernisation forcée des sociétés africaines est largement responsable de cette situation mais il existe d’autres facteurs connexes, notamment la production et l’appropriation de l’espace pour en faire des territoires plus homogènes d’un point fonctionnel, plus fragmentés sociologiquement parlant, tout comme l’émergence d’une sorte de société urbaine en transition entre hier et aujourd’hui.Pour différents acteurs, la ville africaine devient à la fois un territoire de confrontation et un territoire d’action : sa démesure est ce qui permet la (sur)vie. En l’absence de toute gouvernance publique urbaine entre ces deux types de territoires, les actions des différents acteurs s’éclairent sans artefacts et révèlent différents processus opposés pour se renforcer ou se compléter dans la production de l’espace urbain.Au travers des pratiques populaires dans la périphérie de Kinshasa, nous explorons et proposons, dans un contexte marqué par le recul de l’État, une grille de lecture des principaux mécanismes socio-spatiaux ordonnateurs de l’espace ; nous identifions les dynamiques sociales et culturelles à l’œuvre dans la commune de N’djili perçue comme éloignée des périmètres administratif et commercial, excentrée par delà une « césure » physique qui persiste et qui, aujourd’hui, se révèle insécurisante pour des acteurs populaires porteurs d’une représentation originale de leur urbanité. L’étude, au-delà du cadre interdisciplinaire de travaux existants en sociologie urbaine, en histoire, en géographie urbaine et en anthropologie du développement qu’elle mobilise pour « lire la périphérie de Kinshasa », met en évidence l’ampleur et la nature du phénomène dans le cas précis de la commune de N’djili.