L'oeuvre de Jules Verne peut être abordée sous des angles très différents : le divertissement, l'information géographique, scientifique et technique, l'attrait poétique du fabuleux et de la féerie, etc., intérêts divers qu'elle satisfait aussi pleinement que possible à leurs niveaux respectifs, ce qui soulève la question de la coordination entre ces intérêts qui ne sont pas automatiquement accordés entre eux et sont exposés en conséquence à diverger, voire à s'opposer. Ici, elle est abordée encore sous un nouveau point de vue qui prend en compte le fait que les romans de Verne, au-delà de leur trame narrative élémentaire, enclenchent une féconde dynamique de réflexion : en bref, ils font penser, ou du moins ils le peuvent, si on prend la peine de sonder leurs arrière-plans idéels conscients ou inconscients, et d'examiner la manière dont ceux-ci s'articulent à la relation des aventures exploratoires dont ils tirent leur contenu manifeste. C'est à cette entreprise que se consacre le présent ouvrage, dans lequel sont proposées des lectures détaillées de quatre volumes de la série des Voyages extraordinaires qui, sans aucun doute, comptent parmi les chefs d'oeuvre de ce genre narratif dont Verne est l'initiateur : Cinq semaines en ballon, Voyages et aventures du capitaine Hatteras, Voyage au centre de la terre, Vingt mille lieues sous les mers.