Résumé

Discipline aux contours imprécis, mal définis, l' "histoire des idées" est souvent perçue avec méfiance par les historiens de la philosophie ou de la littérature. En France du moins, cette étiquette est régulièrement associée à une manière naïve d'écrire l'histoire intellectuelle, et sert du même coup de repoussoir à des élaborations méthodologiques plus précises. A la manière de Michel Foucault, déclarant : "au fond, je ne suis peut-être qu'un historien des idées, mais honteux, ou comme on voudra, présomptueux" , ce n'est pas sans une certaine réserve que de nombreux intellectuels français acceptent cette dénomination.Toutefois, l'histoire des idées a, tout au long du xxe siècle, connu bien des variantes et des incarnations : aux Etats Unis, dans l'école de Baltimore (autour du Journal of the History of Ideas d'Arthur Lovejoy), en Allemagne (avec l'oeuvre de Martin Heidegger, Eric Voegelin, Karl Löwith, Hans Blumenberg...), à Oxford (avec Robin G. Collingwood ou Isaiah Berlin) et Cambridge (autour de Quentin Skinner), ou en France même, dans l'oeuvre d'intellectuels singuliers, souvent à cheval sur les pays ou les continents (Paul Hazard, Paul Bénichou, Alexandre Koyré, Etienne Gilson...).